Преподобная Мать в сопровождении нескольких приближенных сестер поднялась в свои покои. Ее всегда спокойное лицо было бледней обычного, а глаза метали молнии. Император мертв.
Это была величайшая опасность. Нет, Преподобная мать не слишком беспокоилась о том, что не так давно едва не отправился к предкам младший сын: мальчишка слишком уж увлекался запрещенными культами, как бы не снюхался с Детьми Теней! К тому же его "Проклятие" было слишком... слишком... странным.
- Их императорские высочества в добром здравии?- глухо спросила она одну из окружающих женщин. Та поспешно присела в поклоне.
- Да, моя госпожа.
- Ее Величество Императрица?
- Да, моя госпожа.
- Можете идти!- Преподобная мать сбросила дорожный плащ, который был тотчас с почтением подхвачен сестрами. Не двигаясь, она ждала, пока сестры оставят ее, и только когда за ними закрылась дверь, позволила себе стиснуть руки.
Кто нанес ей этот удар? Южане? Дети Тьмы? Кто-то неизвестный?
Сейчас главное было выяснить, каковы планы наследника.
Не долго думая, преподобная направилась в комнату, соседствовавшую с ее опочивальней. Защитные заклятия щелкнули, опознавая хозяйку, рассыпая вокруг голубые искры. Змеи, грудами лежащие на полу, вяло приподняли головы, но тут же вновь спали в оцепенение.
Преподобная мать открыла ларец, самый неприметный из всех, бывших в комнате, но запертый едва ли не надежнее остальных, вместе взятых. Она извлекла оттуда черный, отделаный золотом плащ, каждая складка которого, казалось, пропиталась голосами змей, и увенчаный убором, похожим на капюшон кобры, и надела его. Одеяние окутало ее подобно сгустку тьмы, придавая пугающий вид.
После этого Ровена подошла к стене и надавила на незаметную глазу панель. Часть стены ухнула вниз, открывая темный проход. Подхватив юбки, Преподобная мать скользнула туда.

- Дворец.