>>> Покои принцессы Ниадис

Ноги сами вели ее. На долгие годы разлученная с семьей Ниадис все же приблизительно понимала, от кого из них чего стоит ждать. Меньше всего ей хотелось, видится с матерью. Утешать кого-то было не в ее правилах, а императрица сейчас нуждается именно в этом. Что же, пусть вокруг нее въется старший сын. В конце концов, именно Люциан всегда был ее любимчиком. Пусть возьмет на себя и эти хлопоты.
Второго же брата, всем известного отшельника, кроме как в его убежище стоило искать в библиотеке. Где, кроме прочего, ей были положительно необходимы две книги, одна из которых по ее данным содежала весьма интересные данные по архаичному, но все еще действующему праву, другая же...
Стражники, которыми богат каждый уважающий себя дворец, пропускали ее с пунктуальностью хорошо отлаженных механизмов. Так или иначе, а ссориться с ведьмой и гробокопательницей желания они не имели. Особенно учитывая положение этой ведьмы при дворе. 
И снова, как в детстве. Как много лет назад, когда о маленькой принцессе отзывались лишь как о ребенке странноватого окраса, который самые милосердные и вовсе списывали на малокровие, а младший принц был всего лишь задумчивым мальчишкой порой, кроме прочего, страдавшим еще и от избыточной сестринской любви, выражавшейся в извечной детской игре в "хвостик".
Во всяком случае, она так же нашла его. И, не считая нужным таиться, дала знать о своем появлении, намеренно смахнув с полки тяжеленные мемуары кого-то из не обделенных графоманским ражем предков.
- Почему-то,  я так и знала, что ты будешь здесь, - ровный голос, безучастное лицо и тень улыбки в глазах. Но не на сероватых губах, которые она забыла подкрасить не то в знак траура, не то по рассеянности, чего не случалось уже многие годы.

Отредактировано Ниадис Мирабарская (2008-06-15 01:10:58)

Когда Роланд раскашлялся улыбка в глазах Ниадис потухла, словно на горящий где-то в ее душе лампу надели непроницаемый колпак. Приняла к сведению. Обдумала. И как всегда начала издалека, сначала пробуя лед у берегов, и лишь затем, пробуя перейти все озеро. И покорно взяла книгу.
- Ты слишком много времени проводишь в пыли и на сквозниках. Без них твое здоровье пошло бы на поправку быстрее, - льда в ее голосе поубивилось примерно на треть. - Твоя башня тебя убивает, а не столица. И с этим давно пора покончить, - судя по тону, которым это было сказано можно было надеяться только на то, что Ее Высочество не возьмется за это вручную, вытолкав из каких-нибудь покоев канцлева или казначея. Без железной руки Его Величества решимости прибавилось у многих. А взрощенные среди дворцовых интриг принцы крови давно мечтали показать себя в полную силу.
- Да и кроме того, если ты клонишь к этому,добрая половина невольников, идущих с молотка в этих "Южных краях" - граждане Империи, имеющие некоторые права, и перед которыми у Лорейна есть некоторые обязательства, -Может быть кто-то другой нашел бы повод для шуток ниже пояса, но у Ниадис был дар слышать только то, что она хотела. И солоноватого тона она не воспринимала ни от кого. Порой казалось, что единственным мужчиной, способным родить трепет в сердце хладнокровной жрицы был сам Мавет. Во всяком случае, юная принцесса пока что не порадовала придворных ни единым стоящим поводом для грязных сплетен. Что весьма огорчало престарелых матрон, которые искренне надеялись на то, что Ее Высочество порадует общественность наглядной демонстрацией своей противоествественной страсти к трупам, или облагородит королевскую фамилию бастардом-тифлингом.
Вернув на лицо прежнюю безразличную маску, девушка открыла заложенный на нужном месте фолиант и с минуту изучала крошечный кусок текста. Затем улыбка вернулась в троекратно размере. Казалось, еще немного и она засмеется.
- Закон Эсклов? Превосходная находка. Если учесть одно "но" - по кодексу Альвиа, в свое время частично заменившему этот закон, женщина не имеет права распоряжаться имуществом. За нее, бедняжку, это делает отец, муж и сыновья. Или братья. Не правда ли, это грустно? Быть императрицей, но не иметь и права присутствовать на регентском совете, - веселые глаза принцессы в упор посмотрели в глаза Роланда. Ей явно нравилось играть в заговорщиков, благо они пока ничем не рисковали. Игра еще не вышла за пределы допустимого.  - Нет, я могу быть спокойна только при условии, что корону наследует меч. И что на троне сидит мой брат.

- А затем, последует мятеж баронов, которых возмутит подобное нарушение обычного порядка престолонаследия и прямой воли отца. Их, конечно же поддержат жрецы Мармии, Тевы и Тоху, которые будут настаивать на равном положении всех культов в империи. И будут тысячу раз правы. А затем, как по нотам - гражданская война, за которой последуют неурожай и голод, так как наши милые земледельцы будут старательно убивать друг друга, вместо того, что бы сеять и жать. И, как спаситель тут же появится самозванец. А может быть и не один. И за каждым - народные волнения, бандитизм и маленькая война, изматывающая армию и опустошающая казну. Аргант и Гален Ферт поймут, что этот корабль тонет, и тут же заговорят о независимости, которая кончится присягой на верность королю Южноморья. Я никогда не занималась предсказаниями, но я знаю, что будет именно так, мой щедрый брат, - грустно улыбнулась принцесса. Она не отвела глаз, но лукавый огонек в ее глазах горел все ярче, а холодный красивый голос мерно продолжал перечислять нелицеприятные последствия узурпации. - У империи должен быть император, а не императрица - корона слишком тяжелая безделушка для женской шеи, она ее сломает. За императором пойдет армия. Перед ним будут молчать о своих разногласиях жрецы, боясь навлечь на свой храм немилость. У него будут сыновья, которые станут следующими в линии наследования и продолжат его династию. И, наконец, толпа должна видеть своего государя. Сидящего на троне в блеске коронных драгоценностей, красивого как куколка и грозного как чучело пещерного медведя.  Толпе это нравится. Такое зрелище ее успокаивает и делает покладистой. Мы не имеем права раздирать страну смутой. И особенно теперь, когда она и так держится на одной доброй памяти по нашим предкам, лени феодалов и том, что Южноморье еще не начало войну.  Люциан должен наследовать отцу.  Он, в отличие от нас с тобой нравится вельможам и простому народу, - закончила она, подав Роланду руку. Однако, одна простая мысль повисла в воздухе «Не всегда правит тот, кто сидит в короне на красивом кресле»
- Пойдем же. Здесь отвратительно душно. А нам еще есть, о чем поговорить, -   Особенно там, где нет стен и лишних ушей.

Ниадис хотела что-то возразить, но недомогание брата не дало ей разомнуть уст. Она не могла ничего поделать, лишь мягко обняла Роланда за плечи, не дав ему упасть на пол. Бережно, насколько позволяли ей слегка дрожащие от волнения руки, принцесса положила тело брата на пол, соорудив из своего покрывала что-то вроде подушки. Лицо ее лишь на минуту приобрело совершенно человеческое выражение - испуг, досада от собственной беспомощности, скорбь, которые отмерили ей последние сутки заняли свое место на ее лице. Но лишь на одно мгновение. Уже через секунду она, как всегда холодная, высокомерная и равнодушная, широким, подобавшем скорее мужчине, чем девице шагом приблизилась к дверям библиотеки. Резко толкнув двери, она отдала стоявшим на страже солдатам краткий приказ:
- Немедленно пришлите сюда кого-нибудь из слуг и прикажите горничной приготовить Серую Спальню. И вызовите туда лекарей и жрецов,  - Поколения правителей оставили ей прелестное наследство - в такие минуты большинство людей даже не задумывалось о том, что ее приказов можно было ослушаться. - Пусть эти займется один из вас. Другой должен остаться на страже. И если я узнаю, что кто-то из вас начал распускать очередные нелепые слухи, то да падет на него немилость Мавета, - она никогда не угрожала. Она предупреждала. Резко развернувшись и невольно тряхнув серебристыми косами, Ниадис вернулась к телу принца.
Чем больше она волновалась, тем более жесткими становились ее движения. Страх, расстройство, горе, все то, чему она не могла позволить выплеснуться в истерике и слезах, порой находили выход в злости. Тот, кто погубил ее брата, был определенно могущественнее, чем она. Намного могущественней. Значит и противодействие стоит искать с помощью более квалифицированных ученых, магов и жрецов. Она же пока может лишь проследить за тем, чтобы Роланду не стало хуже.