Принц Люциан, провозглашенный умирающим императором – наследником престола, мерил шагами спальню.
Он так и не притронулся к ужину. И на завтрак принял лишь кубок горячего вина, с разведенным в нем успокаивающим и  укрепляющим зельем.
Похороны отца завтра.
Что случилось… до сих пор точно никто не знает. Убийц не нашли. Если их не нашли по горячим следам, то теперь с каждой минутой их грядущее обнаружение становится всё более сомнительным. Ровэнны нет в городе… точнее не было. УмнО. Значит хотя бы в это господа были посвящены. А еще в то, что не смотря на все свои способности сестра еще не достигла уровня предсказательницы. Этот факт еще пуще сужает круг подозреваемых. В народе её уважают и бояться… и уж точно бояться на много больше чем тот, кто дерзнул сейчас покуситься на оставшееся равновесие Империи.

Принц подошел к распахнутому окну… подставил лицо лёгкому ветру и лучам просыпающегося солнца.
Еще позавчера вчера утром он был покоен, вечером убит горем… еще этой ночью его колотило от ужаса с головы до ног... еще несколько часов назад он видел тело отца... и целовал его в лоб… А сейчас его будто сковало ледяное спокойствие. Эмоции обычно столь бурно проявлявшие себя… ушли. До единой.
Осталось лишь смятение и попытка понять что следует делать теперь.
Успокаивать убитую горем мать с подобным холодом в душе, какой разливался по всем сосудам его тела теперь… было просто кощунством.
Коронация через три месяца.
За то время нужно как минимум остаться в живых и защитить семью.
Мать. Сестру. Брата.
Люциан слегка поморщился.
А всё же сейчас не очень разумно было оставлять Императрицу на долго в одиночестве...

…Не представляю сколько ей требуется сил и самообладания, чтобы смиренно проводить эти утренние часы в замке, а не в склепе подле тела мужа…
В одиночестве…нельзя… - носилось в голове - ...что-то мне кажется, Роланд не посмеет изменить своим книгам даже в виду таких необычных событий…Разве только Ниадис на долго отпустили из храма… -  Втянув носом еще глоток пряного дыхания природы,  Люциан прикрыл на мгновение глаза и медленно шагнул обратно вглубь комнаты, окончательно решившись снова появиться подле Императрицы.

- Боги... - вырвалось у Люциана прежде чем он успел вернуться мыслями и чувствами к действительности настоящей, а не грядущей.

- Как она сюда... - Впрочем, подобные вопросы задавать когда перед тобой Архимаг не только не актуально, но и расточительно. Тем более он и сам хотел этой встречи.
И всё-таки червоточинка настороженности посетила душу Принца...  в свете последних событий обнаружить посреди собственной комнаты пусть и столь уважаемую персону, было не самым убедительным доказательством надёжности царственного крова.
- Приветствую Вас, миледи... - ответил Люциан с поклоном, чуть-улыбнувшись (что, в прочим, не убавило скорби на лице наследника)... поклон же был учтив, но без тени страха.
Поклон мужчины, хоть и принца, Архимагу который был еще и женщиной, а значит Принцу прийдется сосредоточиться, чтобы не изъявить чересчур уважения и восхищения  эффектным появлением, дабы не оскорбить её сан или не смутить  её саму.
- Благодарю... - Он выдержал небольшую паузу, всё еще успокаивая себя после столь неожиданного явления преподобной матери.
- Как вы... добрались?  Я знаю, Вы были в пути... - глаза дамы напротив действительно казались месторождением смертоносных искр или смертельно опасным скопищем еле сдерживаемых шаровых молний. Видимо, дерзость убийц восхитила не только его самого.
Люциан хоть и почувствовал ярость, когда узнал об отсутствии Архимага в городе, но была она направлена скорее на Судьбу... и теперь исчезла практически бесследно. Ведь удар был нанесен не только по благополучию рода и Империи но еще и по чести Прорицателя, которым и являлась стоящая перед ним Ровенна.

- Прошу Вас о предсказании... прошу Вас... подайте знак... прошу вас... укажите на убийцу... - суфлировал внутренний голос, возбужденно колотясь в виски, но Люциан  твёрдо решил сперва послушать, нет ли чего-то, что Архимаг хотел бы сказать ему сам.

Отредактировано prince Lucian (2008-06-15 00:29:10)

Где-то в глубине самого существа принца встрепенулось возмущение. Разумеется он ПОНИМАЛ. Но не он первый и не он последний кто получил от отца подобный прощальный подарок, осложнённый и так пошатнувшейся стабильностью империи.  И даже вполне возможно, что он как каждый член императорской семьи так же виновен в случившемся. Косвенно.  Теперь же наступает время проверки. Проверки достоинства их Рода. Справятся ли они? Справится ли ОН, как наследник.
Но дошедшая до сознания оговорка погасило сомнения. он понял. Во всяком случае понял то, что хотел понять услышал ответ на свой вопрос.
- Разумеется, миледи. Я понимаю. – Поклону он предпочел не отводить взгляда от глаз Архимага – На сколько мне известно, вам не обязательно дожидаться прокола замешанного лица, чтобы быть уверенной в его виновности? Признаться, я надеялся что попав во дворец, а быть может простившись с Императором… Вам приоткроется завеса тайны…
Думаю, для максимальной действенности основные встречи, важные для Вас, будет удобнее и результативнее провести без шумихи и официальных встреч. Иначе вы бы и ко мне пришли… официально… не так ли?
Если нет - скажите. В данном вопросе я готов прислушаться к Вашему совету. Выслушать его.
Официальная встреча с Архимагом может заставить виновных в деле выдать себя... если таковые входят в число вызванных.
Правильнее для этого будет сузить круг подозреваемых, используя полученную уже информацию.
Принц был слегка раздосадован тем, что Преподобная Мать не готова назвать убийцу немедленно. Но кто он такой, чтобы вникать в секреты движения вселенной?
Могу ли я ей доверять? Услышав ответ, мог бы довериться мгновенно, но все эти годы во дворце приучили к осторожности. Впрочем, если это была уловка чтобы я расслабился и выдал себя... Пусть Преподобная Мать точно будет уверенна, что это не Я... И всё-таки. Я предпочту доверие. Пока иного не подсказывают очевидные действия или "круги  на воде" недомолвок и сплетен.
- Я знаю о Вас… если это не легенда… такие вещи как отцеубийство... Вы про людей можете узнать с помощью одного лишь прикосновения… - он медленно протянул руку Архимагу – В таком случае мне следует быть первым.
Принц взглянул на собственную простёртую руку и снова вернулся взглядом к Прорицательнице.
-  Надеюсь, её это не оскорбит...

Люциан внимательно наблюдал за гостьей... опустил руку, прижав пальцы к ладони.
Преподобная Мать воистину исполнена достоинств сверх меры... умна... И судя по всему уверена, что убийца не Я.
- Разумеется готов, Миледи. Государственная измена - это как раз тот сорт правды которую необходимо вкусить Наследнику престола.
Смертный Приговор... для начала нужно узнать мотивы и кто истинно стоял за убийцей отца. Но если того велят боги... как иначе пристало поступить с тем, кто так коварно посягнул на жизнь Императора и благополучие Империи?
Не думаю, что этот человек заслуживает лавров.
От себя могу сказать одно. Мною не движет месть. Лишь понимание справедливости... но удовлетворить его могла бы не смерть... Точнее не обязательно именно она. Есть множество способов. Но Империя...
Если простить одного убийцу Императора, то мгновенно появится сотня новых. Думаю, не мне Вам рассказывать о сути человеческого Страха и Уважения. В особенности если речь идёт о подданных столь обширны владений. А в данном случае дарование жизни, каковой бы она ни была... в глазах Народа это будет прощением. - По губам принца едва заметно скользнула горькая усмешка.
Есть вещи на которые Я как наследник не имею права.
Например - закрыть глаза на убийство собственного отца и сказать что я "не  готов".

Нет... рассказа о покорении Морского Змея я не слышал... Видимо, отец стремился оберегать своих детей от историй своих поражений... И не смею его судить. Смею надеяться, что их было ничтожно мало... особенно в сравнении с победами.

К самому факту дарования пророчества принц отнесся бы более чем адекватно, если бы оно не касалось темы столь волнительной. Нельзя сказать что он каждый божий день присутствовал при трансе прорицателя, и мурашки по спине хочешь-не-хочешь но пронеслись бы у каждого... Но вот сами Слова Богов, срывавшиеся с губ Ровены, и совершенно бесспорно адресованные ЕМУ ЛИЧНО, привели Принца в состояние близкого к оцепенению.
Никакого страха, скорее восторг и трепет. Осознание важности мига... его судьбоносной значимости...
С каждым новым словом, произносимым Богами, принц убеждался в неизбежности надвигающегося рока. Странным образом перед глазами возникали картины лишь спустя несколько мгновений облекавшиеся в слова, так что смысл прорекаемого доходил до него не сразу…
«срок… дрогнет его рука… кара падет… ибо не уберег он паствы… ради слабости своей…  наречется… неверным пастырем… проклята помять…» - нескончаемым гулом скользило в сознании...
Это про него, про него… точнее ДЛЯ него. И не пророчество а предостережение. Он может не оправдать надежд отца. Погубить Империю, если пропустит срок и даст слабину. Если рука его дрогнет.  Но… его рука никогда не дрогнет над телом врага! Это невозможно! Тем более если он слышал Волю Богов… Какая, к демонам, «Слабость»! Он НЕ слаб. Он силён, а главное он – достоин. И оправдает надежды Империи, чего бы ему это не стоило.
Откуда-то из детских воспоминаний всплыла размытая картина… пир… довольный удачной охотой и праздником отец в окружении гостей, мать… прекрасная как всегда в серебряном одеянии…  И он сам, сидящий подле… Уже поздно. Огромные звёзды светят в «пробоинах» стен… а в зале среди мраморных колонн свет идёт только от редких свечей в высоких подсвечниках… И странновато свечение идёт от жаровни подле Императорского тона…
Тихо перебирая струны лир и отверстия свирелей, играют менестрели, и бархатный голос певца ведёт рассказ о подвигах Героев… и о том как они гибнут под натиском случайностей, упрямства или неповиновения Богам, если дают волю Слабости… и Вт он сонный… уже на гране сна и яви спрашивает у отца какая она… слабость. Тот со смехом, скользнув ладонью по голове Принца. Говорит что единственная его слабость – это охота… и хвала Богам, она никогда не помещает его подвигам… И только суровый старый генерал, служивший еще его деду, мрачно усмехнувшись наклоняется к Люциану, с насмешливой искрой поглядывая на императора, которого знал еще младенцем… хриплым глубоким голосом, обдавая винным ароматом, и постукивая пальцем по плечу сообщает, что «Истинная Слабость – это Чувство Вины… Свобода от него – сила. Позволишь ему руководить тобой в бою – проиграешь войну». Люциан как сейчас чувствует тяжесть от ударов могучего пальца воина на своём плече и инстинктивно расправляет плечи, но тревога от предощущения близкого прояснения всей сути пророчества будто заноза вошла уже ему в душу.
"Очень жаль, что ваш батюшка не рассказывал вам о Морском змее" - Принц едва заметно вздрогнул от вздоха и резкой перемены голоса собеседницы... замер, вглядываясь в её лицо.
«У Вас есть какие-то особые пожелания относительно завтрашнего погребения...?»… Люциан задумчиво моргнул… История со змеем стояла перед глазами переливающейся фреской, будто он её не слышал, а видел в детской книжке с картинками.
- Дааа… - медленно ответил наследник, возвращаясь к реальности – Я… прошу Вас Я не знаю точно обрядов… прошу Вас о молитвах Богине за Дух моего отца… Чтобы завтра в царство Мавета ушла вся его боль, запертая в тело… и уснула там. А Он… Дух Его занял то место, которого желал всегда… и которого Я желаю ему и себе – Место подле Богини Майи. - он чуть-склонил голову... и задумался вновь.
- Еще...
Вы - Архимаг. Я бы хотел поговорить с вами о дальнейшем... - Люциан не договорил. - Впрочем, Вы устали с дороги... так что обсуждение мы... могли бы перенести на немного более поздний срок? Или, быть может... приказать принести горячего вина... и вообще ужин прямо сюда? А поев, Вы сможете вернуться к себе для отдыха?

Наследник старался сохранить спокойствие. Но слова и видения прошлого путались в голове, привлекая в воспоминания картины "слабости" отца... не давали покоя. Его глаза полные боли и ужаса в день когда Королева должна была разрешиться от бремени... То, как он прижал к себе Люциана и сказал глухо: "только бы вы жили в мире, дети мои", его "лучше бы все остальные дети были дочерьми" - брошенное  себе под ноги, пока он пресекал залу в сторону покоев Императрицы; глаза отца полные ужаса или суровой уверенности (после срочного разговора с целителем и прорицателями) в дни когда его дети болели... Казалось он сам, или отец в нём стремился о чем-то сказать. Слова готовы были вырваться из подсознания в любой миг.
- Слабость... не допусти слабость... Слабость это... -...

Отредактировано prince Lucian (2008-06-19 02:09:10)

Принц собирался было что-то ответить, но стремительно побледневшее лицо Ровены заставило его забыть обо всём, и одним движением оказавшись подле, подержать Архимага, не давая ей упасть.
- Миледи, что с вами?! Вам... плохо? - Выдавил из себя принц, севшим голосом... но не потому, что он был сражен "красотой и близостью" Недосягаемой. Люциан бы с огромным удовольствием усадил бы её на кушетку, как только перестанет с ужасом вглядываться в лицо Архимага...
А пока он успешно боролся с желанием требовать чтобы та очнулась, уверенный, что именно он виноват в произошедшем полсекунды назад с Ровеной.
Ужаса... можно даже сказать священного ужаса добавляло то, что он привык всегда относится к этой женщине с почтением и благоговением... никогда не задумываясь, к примеру, с исследовательским романтизорованным любопытством взрослеющего юноши о том горячая или холодная её рука...
Тем более сильно хотелось созерцать эту хрупкую и такую ценную для Империи женщину с почтительного расстояния, которое и подобает держать Принцу и Архимагу.
Но Ужас был сильнее.
Он вспомнил отца... в голове пронёсся и их ни к чем не обязывающий диалог... практически последний перед тем как отца... как отцу стало плохо... Принц вдруг понял, что сейчас практически держит в руках (со всем возможным в таком положении пиететом) того единственного человека, на которого не только Империя но и он сам надеялся с того момента как отца не стало, будто впитав в себя всю отцовскую веру и уверенность. Нет, он знал, что справится с Царствованием, если на то будет воля Богов... но... Потерять сейчас миледи Ровэну (а именно это чудилось Принцу в бледности лица Архимага) ему было откровенно страшно.
Неужели он теперь всегда будет терять тех, в ком Уверен??! Может быть именно в ЭТОМ состоит Его Рок, отраженный шутливым прозвищем?!
...Еще дальше по цепочке причинно-следственных связей в удрученном, предельно уставшем, полном скорби и по большом счету - исполненном горя и смятения мозгу, он бы уже, быть может, решил возложить на себя вину за гибель отца и все несчастья Империи включая приступ Ровены, после свершенного для ЕГО Пророчества...
Но как ни крути, Принц Люциан был Принцем... и у него кажется получилось взять себя в руки. Миг истерики завершился, заставив собраться...
Наконец, сердце изволило ухнуть, а значит истекла секунда.

В следующий же миг, Наследник обнаружил себя посреди комнаты, всё еще надежно но легко поддерживающим Архимага в полушаге от кушетки, куда ей следовало помочь сесть...
- Миледи... Вам нужно присесть... - Проговорил он уже крепнущим постепенно голосом.